第1章 – 幼少期の好奇心
私の名前はジャン＝アンリ・ファーブル。1823年12月21日、フランス南部の小さな村、サン＝レオンで生まれました。父のアントワーヌは村長を務める農夫で、母のヴィクトワールは家事に忙しい女性でした。幼い頃から、自然の不思議さに魅了されていた私の物語を聞いてください。
私が5歳の時、祖父のピエールと野原を歩いていると、美しい蝶が目の前を舞っていきました。
「おじいちゃん、あの蝶、きれいだね！」と私は興奮して叫びました。
祖父は優しく微笑んで言いました。「そうだな、アンリ。自然には驚くべき生き物がたくさんいるんだよ。」
その日から、私の心に小さな火が灯りました。虫たちの世界を知りたい、その秘密を解き明かしたいという強い思いです。
しかし、私の家族は貧しく、満足に学校にも通えませんでした。父は読み書きができず、母もほとんど字が読めませんでした。それでも、好奇心だけは誰にも負けませんでした。道端の石をひっくり返しては、そこに住む小さな生き物たちを観察し、時には手のひらに乗せて、その動きを じっと見つめていました。
ある日、近所の少年たちと遊んでいると、彼らが虫を踏みつぶそうとしているのを見ました。
「やめて！」と私は叫びました。「虫だって生きているんだ。踏みつぶしちゃだめだよ。」
少年たちは不思議そうな顔をしました。その中の一人、ルイが尋ねました。「なんで虫なんかを守るの？虫は気持ち悪いじゃない。」
私は真剣な表情で答えました。「虫は気持ち悪くないよ。とても面白いんだ。見て。」
そう言って、私はてんとう虫を手のひらに乗せ、みんなに見せました。てんとう虫はゆっくりと歩き始め、やがて私の指先から飛び立ちました。
「わあ、すごい！」とルイたちは感嘆の声を上げました。
その日から、私は友達に虫の面白さを教えるようになりました。虫たちの世界を知れば知るほど、私の好奇心は大きくなっていきました。
7歳になった頃、私は村の小学校に通い始めました。学校では読み書きや計算を学びましたが、私の心は常に外の自然界に向いていました。休み時間になると、すぐに校庭に飛び出し、草むらの中を這いつくばって虫を探しました。
ある日、担任のマルタン先生が私の様子を見て、声をかけてきました。
「アンリ、君はいつも虫ばかり見ているね。どうしてそんなに虫が好きなの？」
私は少し照れくさそうに答えました。「だって先生、虫たちはとっても面白いんです。どうやって歩くのか、何を食べるのか、どうやって子孫を残すのか…知りたいことがたくさんあるんです。」
マルタン先生は優しく微笑んで言いました。「そうか。君の好奇心は素晴らしいものだ。でも、他の勉強もおろそかにしてはいけないよ。」
「はい、先生。がんばります。」と私は答えました。
その日から、私は学校の勉強にも力を入れるようになりました。特に、植物や動物について学ぶ博物の時間が大好きでした。しかし、家庭の経済状況は厳しく、私の学校生活は長くは続きませんでした。
10歳になった頃、家族は生活のためにロデズという町に引っ越しました。そこで私は、学校に通う代わりに、カフェの給仕として働き始めました。仕事は大変でしたが、給仕の合間に見かける虫たちを観察することが、私の小さな楽しみでした。
夜、仕事を終えて家に帰ると、ろうそくの明かりを頼りに、その日見た虫たちのスケッチを描きました。拙い絵でしたが、虫たちの特徴を捉えようと一生懸命でした。
「アンリ、もう寝なさい。」と母が言いました。「明日も早いのよ。」
「はい、母さん。もう少しだけ。」と答えながら、私は虫たちの絵を描き続けました。
こうして、貧しさの中でも、私の虫への情熱は少しずつ育っていきました。そして、この幼い頃の経験が、後の私の人生を大きく形作ることになるのです。
第2章 – 学びへの渇望
12歳になった私は、カルパントラの中学校に入学しました。しかし、学費を払うのは大変で、寄宿生として学校に住み込みながら、用務員の仕事をして学費を稼ぎました。
朝は誰よりも早く起き、校舎の掃除をし、夜は遅くまで勉強しました。それでも、私の目は輝いていました。知識を得ることへの喜びが、疲れを吹き飛ばしてくれたのです。
ある日の授業中、数学の先生のデルテルさんが黒板に難しい方程式を書きました。
「さて、誰かこの問題を解けますか？」とデルテルさんが尋ねると、教室は静まり返りました。
私は少し躊躇しましたが、勇気を出して手を挙げました。「はい、先生。解いてみてもいいですか？」
デルテルさんは驚いた様子で言いました。「ファーブル君、どうぞ。」
黒板の前に立つと、私は深呼吸をして問題に取り組みました。みんなの視線を感じながらも、集中して計算を進めていきます。そして、最後の答えを書き終えると、教室に歓声が上がりました。
「素晴らしい、ファーブル君！」デルテルさんは満面の笑みで言いました。「君には数学の才能がある。これからも頑張りなさい。」
その言葉に、私の胸は喜びで満たされました。同時に、もっと学びたい、もっと知りたいという思いが強くなりました。
放課後、図書館で勉強していると、クラスメイトのマリーが近づいて��ました。
「ねえ、アンリ。どうしてそんなに勉強が好きなの？」と彼女は不思議そうに尋ねました。
私は少し考えてから答えました。「知ることが楽しいんだ。特に自然のことを知るのが好きなんだ。虫や植物のこと、それに数学や物理のこと。全部つながっているような気がするんだ。」
マリーは首をかしげました。「私には難しそう。でも、あなたの話を聞いていると、少し面白そうに思えてきたわ。」
その言葉を聞いて、私は嬉しくなりました。「そうだね。難しいこともあるけど、一緒に勉強すれば、きっと楽しいよ。」
それからは、マリーも時々図書館に来るようになり、一緒に勉強しました。知識を分かち合うことの喜びを、私は初めて知りました。
しかし、学校生活は決して楽ではありませんでした。用務員の仕事と勉強の両立は大変で、時には疲れ果てて眠ってしまうこともありました。ある日、図書館で勉強中に居眠りをしていると、司書のベルナールさんに肩を揺すられて起こされました。
「アンリ、大丈夫かい？」とベルナールさんは心配そうに尋ねました。
「はい…申し訳ありません。少し疲れていて…」と私は恥ずかしそうに答えました。
ベルナールさんは優しく微笑んで言いました。「君の頑張りはよくわかっている。でも、無理は禁物だよ。体を壊しては元も子もない。時には休むことも大切だ。」
その言葉に、私は深く考えさせられました。確かに、知識を得ることは大切です。しかし、健康を犠牲にしてはいけない。バランスを取ることの重要性を、私は学んだのです。
そんな中、私の才能を認めてくれる先生方のおかげで、奨学金を得ることができました。これにより、用務員の仕事を減らし、より勉強に集中することができるようになりました。
16歳になった頃、私は自然科学、特に昆虫学に強い興味を持つようになりました。学校の図書館にあった昆虫図鑑を夢中で読み、休日には近くの野原や森に出かけて昆虫を観察しました。
ある日、珍しいカミキリムシを見つけた私は、興奮して図鑑と見比べていました。そこへ、植物学の先生のデュランさんが通りかかりました。
「おや、ファーブル君。何を見ているんだい？」
私は嬉しそうに答えました。「先生、このカミキリムシを見てください。図鑑によると、この地域では珍しい種類なんです。」
デュランさんは感心した様子で言いました。「君の観察眼は素晴らしい。昆虫学者になる素質があるよ。」
その言葉に、私の心は大きく揺れ動きました。昆虫学者になる…それは、私の夢を言葉にしてくれたようでした。
しかし、現実は厳しいものでした。大学に進学するには、まだまだ経済的な壁がありました。それでも、私は諦めませんでした。いつか必ず、昆虫の研究をする。その決意が、私の心に芽生えたのです。
第3章 – 教師としての日々
18歳になった私は、カルパントラの小学校で教師として働き始めました。子どもたちに知識を伝える喜びを感じながらも、もっと学びたいという思いは消えませんでした。
ある日の授業中、私は子どもたちを校庭に連れ出しました。
「今日は、自然の中で勉強しましょう。」と私は言いました。
子どもたちは興味津々の様子で、私の周りに集まってきました。
「先生、何を勉強するの？」と、好奇心旺盛なピエールが尋ねました。
私は微笑んで答えました。「今日は、アリの行列を観察します。アリたちがどのように協力して働いているか、見てみましょう。」
子どもたちと一緒にアリの行列を観察しながら、私は生き物たちの不思議さを説明しました。子どもたちの目が輝いているのを見て、私は教えることの素晴らしさを実感しました。
「先生、アリはどうやって自分の巣を見つけるの？」とマリーが質問しました。
「いい質問だね、マリー。」と私は答えました。「アリたちは、匂いを使って道しるべを作っているんだ。特別な物質を地面に残して、それを頼りに巣と餌場を行き来しているんだよ。」
子どもたちは驚きの声を上げました。「すごい！」「アリって賢いんだね！」
この経験を通じて、私は自然観察の重要性を改めて感じました。教科書だけでなく、実際に見て、触れて、感じることで、子どもたちの理解はより深まります。これは、私のその後の教育方針に大きな影響を与えることになりました。
しかし、私の心の中には常に、もっと深く自然を理解したいという思いがありました。そんな時、アヴィニョンの高校で物理の教師の職を得る機会が訪れました。
新しい環境での教師生活は、私に多くの刺激を与えてくれました。高校生たちは、より複雑な質問をしてきます。それに答えるために、私自身もさらに勉強を重ねました。
ある日の物理の授業で、光の屈折について説明していると、一人の生徒が手を挙げました。
「先生、虫の目は人間の目と同じように光を屈折させるんですか？」
その質問に、私は心が躍りました。物理学と昆虫学が交わる、素晴らしい質問だったのです。
「とてもいい質問だね。」と私は答えました。「実は、昆虫の目は人間とは全く異なる構造をしているんだ。複眼と呼ばれる、たくさんの小さな目が集まった構造なんだよ。」
そして、黒板に昆虫の複眼の図を描きながら、その仕組みを詳しく説明しました。生徒たちは熱心に聞き入り、次々と質問をしてきました。
この経験を通じて、私は自然科学の様々な分野がいかに密接に関連しているかを実感しました。物理学、化学、生物学…これらは別々の科目ではなく、自然を理解するための異なる視点なのです。
しかし、同時に新たな課題も生まれました。ある日、同僚の教師であるジュールと話をしていると、彼が私の教え方について意見してきました。
「ファーブル君、君の授業は面白いけど、少し型破りすぎるんじゃないかな。」とジュールは言いました。
私は少し困惑しながらも、自分の考えを説明しました。「確かに従来の方法とは違うかもしれません。でも、生徒たちに自然の不思議さを直接体験してもらいたいんです。それが本当の理解につながると信じています。」
ジュールは少し考えてから言いました。「君の情熱はわかる。でも、学校にはカリキュラムがある。それも大切にしなければならないよ。」
この会話は、私に大きな課題を突きつけました。どうすれば、自分の教育理念を守りながら、学校のルールにも従えるのか。それは、これからの私の人生を通じて向き合い続ける問題となりました。
教師としての日々は、喜びと挑戦の連続でした。生徒たちの目が輝く瞬間を見るたびに、私は教育の素晴らしさを感じました。同時に、自分自身の知識の不足も痛感し、常に学び続ける必要性を感じていました。
そんな中、1849年、私は大きな決断をしました。パリ大学で学位を取得するために、教師の仕事を一時的に離れることにしたのです。26歳になっていた私にとって、これは大きな挑戦でした。しかし、より深い知識を得たい、そして将来はより高度な教育に携わりたいという思いが、私を突き動かしたのです。
パリでの生活は決して楽ではありませんでした。経済的な困難と、大都会の喧騒に戸惑うこともありました。しかし、一流の教授陣から学べることの喜びは、それらの困難を上回るものでした。
特に、動物学者のミルン＝エドワーズ教授の講義は、私に大きな影響を与えました。彼の詳細な観察と緻密な研究方法は、後の私の研究スタイルの基礎となりました。
1852年、私は理学士号を取得し、再び教壇に立つことになりました。しかし、この経験を経て、私の教え方はさらに進化しました。理論だけでなく、実践的な観察や実験を重視し、生徒たちに「考える力」を養ってもらうことに力を入れました。
教師としての私の評判は次第に高まり、1853年にはコルシカ島のアジャクシオ高校の教授に任命されました。島の豊かな自然は、私の研究心をさらに刺激しました。昆虫だけでなく、海洋生物や植物にも興味を広げ、休日には島中を歩き回って観察を重ねました。
しかし、幸せな日々は長くは続きませんでした。1855年、私は重度のマラリアに感染し、フランス本土に戻ることを余儀なくされました。この経験は、私に人生の儚さを教えるとともに、残された時間で何をすべきかを真剣に考えさせるきっかけとなりました。
回復後、私はアヴィニョンの高校に戻り、再び教鞭を執りました。そして、教育と研究の両立を目指す私の新たな挑戦が始まったのです。
第4章 – 研究への没頭
教師として働きながら、私は昆虫の研究に没頭していきました。休日には野原や森に出かけ、虫たちの生態を観察し、詳細な記録を取りました。
ある日、私はカマキリの交尾の様子を観察していました。雌が雄を食べてしまう瞬間を目の当たりにし、私は衝撃を受けると同時に、生命の神秘に魅了されました。
「なんて不思議なんだ。」と私は独り言を呟きました。「命をかけて種を残す。これが自然の摂理なのか。」
その夜、私は興奮冷めやらぬまま、観察記録を書き続けました。妻のマリー＝セシルが心配そうに声をかけてきました。
「アンリ、もう遅いわ。少し休んだら？」
私は顔を上げて微笑みました。「ああ、マリー。今日見たことを、どうしても書き留めておきたくてね。本当に驚くべきことだったんだ。」
マリーは優しく微笑み返しました。「あなたの情熱はよくわかるわ。でも、体も大切にしてね。」
妻の言葉に、私は我に返りました。確かに、研究に没頭するあまり、家族との時間を疎かにしていたかもしれません。
「ありがとう、マリー。君の言う通りだ。明日からは、家族との時間も大切にするよ。」
そう言って、私は妻を抱きしめました。研究への情熱と家族への愛。この二つのバランスを取ることの大切さを、私は学んだのです。
その後も、私は教師の仕事と研究を両立させながら、多くの発見をしていきました。ハチの仲間の狩りの習性や、コガネムシの糞球作りなど、虫たちの驚くべき行動を次々と明らかにしていきました。
1855年、私は「アブラムシを捕食するハナアブの幼虫の習性」という論文を発表し、学会で注目を集めました。この成功に気を良くした私は、さらに研究に打ち込みました。
しかし、私の研究方法は当時の学会の主流とは異なっていました。実験室での観察ではなく、自然の中での観察を重視する私の方法は、多くの批判を受けることもありました。
ある学会で、私の研究発表を聞いた著名な昆虫学者のデュフールが、私に質問をしてきました。
「ファーブルさん、あなたの観察結果は興味深いですが、それを科学的に証明するにはどうすればいいのでしょうか？」
私は真剣な表情で答えました。「デュフールさん、私は自然の中での観察こそが、生き物の真の姿を理解する鍵だと考えています。実験室での観察も大切ですが、それだけでは不十分です。自然の中で、生き物たちがどのように行動し、どのように生きているのか。それを丁寧に観察し、記録することが、私の研究方法なのです。」
デュフールは少し考え込んだ後、ゆっくりと頷きました。「なるほど。確かにあなたの方法には一理あります。これからの研究に期待していますよ。」
この出来事は、私の研究に対する自信を深めるとともに、より一層の努力を重ねる原動力となりました。
1863年、私は「ハチ類の本能と習性について」という論文を発表し、フランス科学アカデミーから賞を受けました。この論文では、ハチが獲物を麻痺させる際の正確さについて詳細に記述し、学会に大きな衝撃を与えました。
しかし、研究の成功は新たな問題も引き起こしました。学校での教師の仕事と、深夜まで続く研究活動の両立は、私の健康を蝕んでいきました。度重なる徹夜で体調を崩し、一時は仕事を休まざるを得ないほどでした。
回復後、私は研究方法を見直すことにしました。毎日少しずつでも観察を続け、じっくりと時間をかけて結果を積み重ねていく。そんな地道な方法に切り替えたのです。
この方法転換は、思わぬ効果をもたらしました。長期的な観察により、これまで見逃していた昆虫の微妙な行動の変化や、季節による習性の違いなどを発見することができたのです。
1870年、私は「マルハナバチの巣作り」に関する詳細な観察結果を発表しました。マルハナバチが巣を作る過程を、一年を通じて観察し、その複雑な社会構造と協力関係を明らかにしたのです。
この研究は、単なる昆虫の生態観察にとどまらず、社会性昆虫の進化や、動物の知性に関する新たな視点を提供するものでした。学会では大きな反響を呼び、私の名前は昆虫学者として広く知られるようになりました。
しかし、名声を得ても、私の生活は大きく変わることはありませんでした。相変わらず、毎日庭に出ては昆虫たちを観察し、新たな発見を求め続けました。そして、これらの観察結果を丁寧に記録し、後の『昆虫記』の礎を築いていったのです。
研究に没頭する日々は、喜びと発見に満ちていました。しかし同時に、家族との時間や、教師としての責任とのバランスを取ることの難しさも感じていました。これは、私がこれからも向き合い続ける課題となるのです。
第5章 – 『昆虫記』の誕生
長年の研究の成果を一冊の本にまとめようと思い立ったのは、私が50歳を過ぎた頃でした。それまでの観察記録を整理し、わかりやすい言葉で書き直す作業は、想像以上に大変でしたが、同時にとてもワクワクする体験でもありました。
「『昆虫記』…そうだ、これこそが私の人生をかけた仕事だ。」と、私は原稿を書きながら呟きました。
しかし、出版社を見つけるのは簡単ではありませんでした。多くの出版社が、昆虫の本が売れるはずがないと、私の原稿を突き返しました。
ある日、落胆して帰宅した私を見て、長男のエミールが声をかけてきました。
「お父さん、大丈夫？何かあったの？」
私は深いため息をつきながら答えました。「ああ、エミール。また出版社に断られてね。みんな、昆虫の本なんて売れないって言うんだ。」
エミールは真剣な表情で言いました。「でも、お父さんの本は違うよ。僕が読んでも面白かった。きっと、他の人も興味を持つはずだよ。」
息子の言葉に、私は勇気づけられました。「そうだね、エミール。ありがとう。もう少し頑張ってみるよ。」
そして、ついに一つの出版社が私の原稿に興味を示してくれました。1879年、『昆虫記』の第1巻が出版されたのです。
本の反響は、私の予想をはるかに超えるものでした。多くの人々が、昆虫たちの驚くべき世界に魅了されたのです。
ある日、一通の手紙が届きました。差出人は、当時フランスで最も有名な作家の一人、ヴィクトル・ユーゴーでした。
手紙にはこう書かれていました。
「拝啓 ファーブル様
あなたの『昆虫記』を読ませていただきました。素晴らしい本です。あなたは昆虫たちの世界を、詩人のように美しく、そして科学者のように正確に描き出しています。
これからも、自然の神秘を解き明かし、私たちに教えてください。
敬具
ヴィクトル・ユーゴー」
この手紙を読んで、私は感激のあまり涙が止まりませんでした。長年の研究が認められ、多くの人々に理解されたことへの喜びが、私の心を満たしたのです。
『昆虫記』の成功により、私の生活にも変化が訪れました。経済的な余裕ができ、1879年にはセリニャンに「アルマス」と呼ばれる家と庭を購入することができました。ここで、私はより自由に昆虫の観察と研究を続けることができるようになりました。
しかし、成功は新たな課題も生み出しました。『昆虫記』の続巻を期待する声が高まり、私はプレッシャーを感じるようになりました。また、突然の有名人となったことで、プライバシーを保つことが難しくなりました。
それでも、私は研究を続けました。毎日、庭に出ては新たな発見を求め、夜遅くまで観察記録を書き続けました。そして、1882年に第2巻、1886年に第3巻と、着実に『昆虫記』のシリーズを発表していきました。
各巻では、カマキリ、コオロギ、ハチ、甲虫など、様々な昆虫の生態を詳細に描写しました。特に、昆虫たちの驚くべき本能と、その行動の背後にある理由を探る試みは、読者を魅了しました。
例えば、第3巻で描いたフンコロガシの行動は、多くの読者の心を捉えました。フンコロガシが、なぜ丸い糞の玉を作り、それを転がして運ぶのか。その行動の意味と、そこに見られる昆虫の知恵を、私は詳細に記述しました。
「フンコロガシは、単なる糞を食べる虫ではない。」と私は書きました。「彼らは、自然界の偉大な清掃員であり、その行動には深い意味がある。糞を球状にすることで、乾燥を防ぎ、効率的に運搬する。これは、長い進化の過程で獲得された素晴らしい知恵なのだ。」
このような記述は、昆虫の世界の奥深さを一般の人々に伝え、自然科学への興味を喚起することに成功しました。
『昆虫記』の成功は、私の研究スタイルにも影響を与えました。より多くの人々に理解してもらえるよう、専門用語を避け、平易な言葉で現象を説明することに力を入れるようになりました。また、詳細な観察と科学的な正確さを保ちつつ、読者の想像力を刺激するような文章を心がけました。
しかし、この執筆スタイルは、一部の科学者たちから批判を受けることもありました。「文学的すぎる」「科学的厳密さに欠ける」といった声もあったのです。
ある学会で、若い研究者のポールが私に質問しました。「ファーブルさん、なぜそんなに文学的な表現を使うのですか？それでは科学的な正確さが失われるのではないですか？」
私はこう答えました。「ポールさん、科学と文学は決して相反するものではありません。自然の真理を正確に伝えるためには、時に詩的な表現が必要なのです。乾燥した事実の羅列では、生き物たちの息遣いは伝わりません。私は、科学的な正確さと、読者の心に響く表現の両立を目指しているのです。」
この言葉に、ポールは深く考え込んだ様子でした。
『昆虫記』の執筆は、私の人生の大きな部分を占めるようになりました。1907年に第10巻を出版するまで、約30年の歳月をかけてシリーズを完成させました。この間、私は70代、80代となり、体力的な衰えを感じることもありました。しかし、昆虫たちへの興味と、自然の神秘を解き明かしたいという情熱は、少しも衰えることはありませんでした。
『昆虫記』は、単なる昆虫学の本を超えて、自然哲学の書としても高く評価されるようになりました。人間と自然の関係、生命の神秘、進化の不思議さなど、深遠なテーマにも触れる内容に、多くの読者が感銘を受けたのです。
そして、この大著の完成は、私の人生における最大の達成感をもたらしました。長年の観察と思索の結晶が、多くの人々の心に届いたことへの喜びは、言葉では表現できないほどでした。
第6章 – 晩年と遺産
『昆虫記』の成功により、私の名前は世界中に知られるようになりました。しかし、私の生活は大きく変わることはありませんでした。相変わらず、毎日庭に出ては昆虫たちを観察し、新たな発見を求め続けました。
80歳を過ぎた頃、私の家には世界中から訪問者が絶えませんでした。科学者、作家、芸術家、そして単なる好奇心旺盛な人々が、「昆虫の詩人」と呼ばれるようになった私に会いに来たのです。
ある日、若い昆虫学者のポールが訪ねてきました。
「ファーブル先生、お会いできて光栄です。」とポールは興奮した様子で言いました。「先生の『昆虫記』に感銘を受けて、私も昆虫学の道に進んだんです。」
私は微笑んで答えました。「そうですか。嬉しいですね。昆虫たちの世界は本当に驚きに満ちています。これからもたくさんの発見があるはずです。」
ポールは少し躊躇しながら質問しました。「先生、長年研究を続けてこられて、何か後悔していることはありますか？」
私はしばらく考えてから答えました。「後悔…そうですね。強いて言えば、もっと多くのことを観察し、記録できたらよかったと思います。でも、人生には限りがある。だからこそ、若い世代の皆さんに期待しているんです。」
ポールは真剣な表情で頷きました。「わかりました。先生の遺志を引き継いで、これからも研究を続けていきます。」
その言葉を聞いて、私は心から安心しました。自分の研究が次の世代に引き継がれていく。それこそが、私の本当の遺産なのだと感じたのです。
晩年の私は、世界中から称賛を受けました。1910年には、ノーベル文学賞の候補にもなりました。しかし、私にとって最も価値があったのは、自然の神秘に触れ、それを多くの人々と共有できたことでした。
ある日、庭で昆虫を観察していると、近所の子どもたちが興味深そうに寄ってきました。
「ファーブルじいさん、何を見てるの？」と、一人の少女が尋ねました。
私は優しく微笑んで答えました。「ほら、このアリを見てごらん。彼らがどうやって協力して餌を運んでいるか、観察しているんだよ。」
子どもたちは目を輝かせて、アリの行列を覗き込みました。
「わあ、すごい！」「あんな小さいのに、大きな葉っぱを運んでる！」
子どもたちの素直な驚きと喜びを見て、私は深い満足感を覚えました。自然の不思議さを次の世代に伝えることができる。それこそが、私の人生の意義なのだと感じたのです。
1915年、92歳で私の人生は幕を閉じました。しかし、『昆虫記』は今も多くの人々に読み継がれ、自然の神秘と美しさを伝え続けています。
私の人生は、好奇心と観察によって導かれました。虫たちとの対話を通じて、私は自然の驚くべき知恵と、生命の尊さを学びました。
そして今、私はあなたたち若い世代に問いかけます。
自然の中に、あなたは何を見出すでしょうか？
小さな生き物たちの世界に、どんな驚きと感動を感じるでしょうか？
私の物語が、あなたの心に小さな火を灯すきっかけになれば、これ以上の喜びはありません。
さあ、外に出て、よく観察してください。自然は、あなたを待っています。
私の人生を振り返ると、多くの困難がありました。貧しい家庭に生まれ、正規の教育を受けることもままならない時期もありました。しかし、自然への好奇心と、学ぶことへの情熱が、私を前に進ませてくれました。
教師として、研究者として、そして一人の人間として、私は常に自然から学び続けました。昆虫たちの驚くべき生態は、私に生命の神秘と、進化の不思議さを教えてくれました。
そして、『昆虫記』を通じて、私はこれらの発見を多くの人々と共有することができました。科学的な正確さと文学的な美しさを両立させることで、専門家だけでなく、一般の人々にも自然科学の魅力を伝えることができたのです。
私の研究方法は、時に批判を受けることもありました。しかし、自然の中での丹念な観察こそが、生き物の真の姿を理解する鍵だという信念は、最後まで曲げませんでした。
今、私の人生を締めくくるにあたり、若い世代の皆さんに伝えたいことがあります。
自然は、驚きと発見に満ちています。どんなに小さな生き物でも、注意深く観察すれば、そこには驚くべき知恵と美しさが隠れています。
科学は、決して難解で退屈なものではありません。それは、世界の不思議を解き明かす冒険なのです。好奇心を持ち、疑問を抱き、そして自分の目で確かめる。それが科学の本質です。
そして、知識は共有されてこそ価値があります。自分の発見や思索を、わかりやすい言葉で他者に伝える努力を惜しまないでください。
最後に、自然を愛し、尊重してください。私たち人間も、この大きな自然の一部です。自然との調和の中にこそ、真の進歩があるのです。
私の人生は、一つの小さな昆虫を観察することから始まりました。そして、その小さな好奇心が、私を驚くべき冒険へと導いてくれたのです。
あなたの中にある小さな好奇心を大切にしてください。それがあなたを、素晴らしい発見の旅へと導いてくれるでしょう。
自然は、あなたの観察を待っています。さあ、新たな冒険に出かけましょう。
（了）
