第一章：運命の子
私の名は嬴政。後に始皇帝として知られることになる男だ。しかし、私の人生は決して平坦な道のりではなかった。
紀元前259年、私は趙の邯鄲で生まれた。母は趙姫、父は秦の太子だった。しかし、私の誕生は喜びどころか、危険に満ちていた。
「政よ、お前は特別な子だ。」母は私を抱きしめながら囁いた。「でも、ここにいては危険すぎる。」
母の言葉通り、私たちは秘密裏に秦へと逃げ帰った。幼い私には理解できなかったが、後に知ることになる。私の存在そのものが、国家間の緊張を高めていたのだ。
第二章：若き王の苦悩
13歳で秦王に即位した私は、突然、巨大な責任を背負うことになった。
「陛下、朝議の時間です。」呂不韋が私を呼びに来た。
「わかった。すぐに行く。」
私は深呼吸をして、王としての仮面をかぶった。まだ子供だった私には、大人たちの政治的駆け引きを完全に理解することはできなかった。しかし、私は必死に学び、成長しようとしていた。
夜、一人になると、私はよく天を仰いだ。
「父上、母上、私は正しい道を歩んでいるのでしょうか？」
答えはなかったが、私は自分の使命を感じていた。この分裂した中国を、いつか必ず統一するのだと。
第三章：権力闘争
成長するにつれ、私は宮廷内の権力闘争に巻き込まれていった。特に、呂不韋との関係は複雑だった。
「呂不韋、お前は私の師であり、助言者だ。しかし、忘れるな。この国を治めているのは私だ。」
彼は一瞬驚いたような表情を見せたが、すぐに平静を取り戻した。
「もちろんです、陛下。私はただ陛下のために働いているだけです。」
その言葉に偽りがないことを願いつつ、私は彼を注意深く観察し続けた。
第四章：統一への野望
22歳になった私は、ついに自分の野望を実現させる時が来たと感じた。
「諸君、我々の目標は明確だ。天下統一だ！」
私は朝廷で宣言した。多くの大臣たちは驚きの表情を隠せなかったが、私の決意は固かった。
「しかし、陛下。それは危険すぎます。」ある大臣が懸念を示した。
「危険？そうかもしれない。しかし、分裂したままの中国の方がもっと危険だ。我々には、この国を一つにする責任がある。」
私の言葉に、徐々に賛同の声が上がり始めた。
第五章：戦いの日々
統一戦争は、想像以上に過酷だった。
「陛下、韓が降伏しました！」
将軍の報告に、私は静かに頷いた。喜びはあったが、同時に悲しみもあった。どれだけの命が失われたことか。
「よくやった。しかし、これはまだ始まりに過ぎない。」
私は窓の外を見た。まだ多くの国が残っている。そして、最大の敵である楚がいた。
第六章：最後の敵
紀元前221年、ついに楚との最終決戦の時が来た。
「陛下、楚軍が迫っています！」
「恐れるな。我々には正義がある。中国を統一し、平和をもたらすという正義だ。」
激しい戦いの末、楚は降伏した。ついに、私は中国を統一したのだ。
第七章：始皇帝
「今日から、私は始皇帝と名乗る。」
私は宣言した。会場は歓声に包まれた。
「しかし、諸君。これは終わりではない。むしろ、新しい始まりだ。我々には、この統一された中国を強く、豊かにする責任がある。」
私の心は、すでに次の課題に向かっていた。万里の長城の建設、文字の統一、度量衡の標準化…やるべきことは山ほどあった。
第八章：不老不死への執着
統一を成し遂げた私だったが、一つの恐怖が心の中で大きくなっていった。死への恐怖だ。
「方士よ、不老不死の薬はまだか？」
「申し訳ありません、陛下。まだ完成には至っておりません。」
私は苛立ちを隠せなかった。せっかく天下を統一したのに、このまま死んでしまうのか？そんなことは絶対に許せなかった。
第九章：巡行と反省
晩年、私は全国を巡行した。そこで目にしたのは、私の政策の光と影だった。
新しい道路や運河で繁栄する都市がある一方で、重税と過酷な労働に苦しむ民の姿もあった。
「私は間違っていたのだろうか…」
馬車の中で、私は深く考え込んだ。
終章：遺言
紀元前210年、私の人生は終わりを迎えようとしていた。
「息子よ、聞け。」
私は胡亥を呼び寄せた。
「私は多くのことを成し遂げた。しかし、同時に多くの過ちも犯した。お前は…私の過ちから学んでほしい。権力は民のためにあるのだ。それを忘れるな。」
目の前が徐々に暗くなっていく。私は最後に、統一された中国の未来を思い描いた。
「私の夢は…まだ終わっていない…」
そう呟いて、私は永遠の眠りについた。
